LIBOR 2008 scandal: the Lender of Last Resort function revisited again …

Should the allegations published by the BBC (on Panorama programme) last week be confirmed, this news brings very serious concerns for the credibility of the Bank of England (BoE) and also the trust of the general public in the banking sector. Ours is a fractional reserve monetary system with no ‘metallic anchor’, but purely based on trust and the record and effectiveness of the BoE and the rest of the banking sector. The alleged pressure of the government and the Bank of England to keep LIBOR (London Interbank Overnight Rate) artificially low back in the Autumn of 2008 (in an effort to send the message that banks and money markets were not that disrupted) erodes the sound functioning or markets and the formation of interest rates, which are key signals for households and companies in planning their decisions.

 

But why messing with LIBOR?! Central banks have plenty of monetary weaponry to tackle a liquidity crisis

Instead of interfering in the functioning of the interbank market (as alleged), should the Bank of England had wanted to prevent the contagion of a panic in the banking sector after the fall of Lehman Brothers in the Autumn of 2008, it could have done it much more promptly and effectively by being a more active (last resort) lender of the banking sector: i. e. by extending the maturity of the loans and increasing the amount of the loans given to the banks. Following Walter Bagehot´s seminal narrative of the way the Bank of England should step in if a liquidity crisis occurs, it should do so by (1) lending promptly as much as money as needed, (2) against collateral and (3) at a penalty rate (usually at a higher rate than the main policy rate). Before 2007, the Bank of England had been acting as the lender of last resort of the British banks very successfully for more than two hundred years, and there had not been major bank collapses in the UK; at least when compared with the record of other central banks. The application of this more active and timely lending of last resort policy at the time would have been a much more efficient, effective and indeed transparent way to prevent the banking crisis from escalating further; and also a more effective way to send the message to the public the Bank of England was actively responding to the crisis.

I was quoted in an article published by S&P Global Market Intelligence (Sohia Furber) about the allegations of the rigging of the LIBOR in 2008 (see more at http://www.mv-pt.org/latest-news).

 

Juan Castañeda

PS. You can read the piece published by S&P on the 12th of April at: http://www.snl.com/web/client?auth=inherit#news/article?id=40298030&cdid=A-40298030-11831

 

 

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Mitos en torno al comercio

Esta es la charla que di el 23 de Marzo de 2017 en una de las sesiones del ‘Free Market Road Show’ organizado por el Circulo Liberal Bastiat en Sevilla. Hablé de las bases del comercio internacional y recordé con ello lo que para muchos serán obviedades, y para muchos otros ideas revolucionarias. Por lo oído en los últimos meses tras la victoria de D. Trump en EEUU, así como las posiciones de unos y otros en el debate de Brexit y las negociaciones que ya se apuntan entre el Reino Unido y el resto de la Unión Europea, los fundamentos del comercio internacional que durante décadas eran conocidos por todos, y casi diría que sus beneficios eran reconocidos por la mayoría de los economistas, han pasado a estar en entredicho. Es frecuente oír a líderes políticos (en incluso a economistas, lo que es de echarse a temblar!) de ambos lados del Atlántico que los puestos de trabajo del país deben ser para los nacionales así como ha de favorecerse a la producción nacional, incluso cuando ésta es más cara e ineficiente que la producida en el exterior.

Dicen los contrarios a la globalización que la protección de la producción nacional beneficia al país que la aplica; y lo hacen sin fundarlo en absoluto en evidencia empírica alguna, ni presentar una explicación teórica alternativa del comercio y sus efectos. Esto no es sólo intelectualmente muy pobre y desolador, sino que la aplicación de su nacionalismo económico llevaría a nefastas políticas económicas que sabemos bien en que terminan; porque se han aplicado repetidamente en varias ocasiones a lo largo del la historia y siempre acabaron en: (1) menos desarrollo de la economía y la riqueza a escala mundial y (2) más pobreza para los países que restringen más el comercio (mayores precios de los bienes y servicios, subsidio de empresas nacionales ineficientes, meso dinamismo e innovación, …). Los bien intencionados parecen no querer aprender y se empecinan en restringir el comercio todo lo que pueden … . Otros, aún a sabiendas de sus efectos sobre la mayoría de la población apoyan estas medidas porque les benefician (me refiero a los sectores productores nacionales menos competitivos que presionan cual ‘lobbies’ al gobierno de turno en búsqueda de protección comercial). De verdad hace falta otra contracción del comercio como la de los años 1930 para dares cuenta de sus efectos tan perjudiciales para todos?

Como digo, es lamentable si bien muy necesario tener que insistir una vez más en los efectos perniciosos para la economía provocados por la imposición de políticas proteccionistas. El nacionalismo económico siempre ha conducido al empobrecimiento de las naciones, y en algunas ocasiones al enconamiento de las rivalidades y conflictos políticos entre naciones que nunca acabó bien … . Recordemos algunas de esas obviedades en cuanto al comercio internacional que cuento en más detalle en la presentación:

(1) El comercio beneficia a las dos partes:

• No se impone, se acuerda

• La imposición de aranceles y otras trabas al comercio:
  • Perjudica a los consumidores: encarecimiento de los bienes y servicios
  • Sostiene una industria nacional ineficiente, necesitada de proteccion
  • Aumenta los ingresos del Estado (en el corto plazo)
  • Supone, al final, un impuesto a los exportadores nacionales: menos competitiva en mercados internacional.

(2) Comercian personas y empresas:

• No hacen falta tratados para comerciar
  • Los tratados comerciales suponen la politización del comercio
  • Son el instrumento de los Estados para dar entrada a ‘grupos de interés’ en la mesa de negociación
• Los acuerdos generales de comercio multilateral son más eficientes que los acuerdos bilaterales entre Estados

(3) A partir de ello, lo que propongo para el Reino Unido y el resto de la UE es lo siguiente:

• Reino Unido: Declaración unilateral de libre comercio con el resto de Europa
  • No importa lo que haga el resto de Europa: beneficia a los consumidores y productores británicos
  • Y si el resto de Europa impone aranceles? Perjudicara a los consumidores Europeos
• Ventajas:
  • Fin a una hipotética ‘guerra comercial’ que perjudicaría a todos
  • Fin a interminables y costosos tratados comerciales …
  • Evita la actuación de grupos de presión que solo buscan intereses corporativos
• No soy nada original. Esta es la propuesta reciente hecha por Patrick Minford (2016) ‘No Need To Queue: The benefits of free trade without trade agreements’. IEA. London

 

Aquí podréis ver el video con mi presentación. Como siempre, vuestros comentarios serán muy bienvenidos.

Juan Castañeda

 

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A discussion on money and central banking with Tim Congdon and Geoffrey Wood

On the 13th of March (IEA, London) I had the pleasure to participate in the launch of the new MSc in Money, Banking and Central Banking (University of Buckingham, with the collaboration of the Institute of International Monetary Research), starting in September 2017; and I did it with two of the professors who will be teaching in the MSc, indeed two excellent and very well-known experts in the field: Professors Geoffrey Wood and Tim Congdon. I have known them both for long and shared research projects and co-authored works in money and central banking; and it was a privilege for me to have the chance to  introduce the new MSc, as well as to engage in a fascinating dialogue with them on very topical and key questions in monetary economics in our days: amongst others, ‘How is money determined? And how does this affect the economy?’; ‘Is a fractional reserve banking system inherently fragile?’; ‘Does the size of central banks’ balance sheet matter?’; ‘If we opt for inflation targeting as a policy strategy, which should be the variable to measure and target inflation?’; ‘Why the obsession amongst economists and academics with interest rates, and the disregard of money?”; ‘Who is to blame for the Global Financial Crisis, banks or regulators?’; ‘Does tougher bank regulation result in saver banks?’; ‘Is the US Fed conducting Quantitative Tightening in the last few months?’.

You can find the video with the full event here; with the presentation of the MSc in Money, Banking and Central Banking up to minute 9:20 and the discussion on the topics mentioned above onwards.  Several lessons can be learned from our discussion, and however evident they may sound, academics and policy-makers should be reminded of them again and again:

• Inflation and deflation are monetary phenomena over the medium and long term.
• Central banks‘ main missions are to preserve the purchasing power of the currency and maintain financial stability; and thus they should have never disregarded the analysis of money growth and its impact on prices and nominal income in the years running up to the Global Financial Crisis.
• A central bank acting as the lender of last resort of the banking sector does not mean rescuing every bank in trouble. Broke banks need to fail to preserve the stability of the banking system over the long term.
• The analysis of both the composition and the changes in central banks’ balance sheets is key to assess monetary conditions in the economy and ultimately make policy prescriptions.
• The analysis of the central banks’ decisions and operations cannot be done properly without the study of the relevant historical precedents: to learn monetary and central banking history is vital to understand current policies monetary questions.
• Tighter bank regulation, such as Basel III new liquidity ratios and the much higher capital ratios announced in the midst of the Global Financial Crisis, resulted in a greater contraction in the amount of money, and so it had even greater deflationary effects and worsened the crisis.

These are indeed key lessons and principles to apply should we want to achieve both monetary and financial stability over the medium and long term.

I hope you enjoy the discussion as much as I did. As ever, comments and feedback will be most welcome.

Apply for the MSc here!

Juan Castaneda

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